L'API : un catalyseur de création de valeur pour les opérateurs

Face aux investissements massifs qu’ils consentent dans la fibre et les réseaux 5G, les opérateurs ont besoin d’aller chercher de nouvelles sources de création de valeur et de fidélisation de leurs clients en monétisant des services de nouvelle génération. La virtualisation des réseaux leur offre l’opportunité de développer des API dans une logique d’échelle et de plateforme. C’est un vrai changement de paradigme qu’ils se doivent d’anticiper.

Un levier d’adaptation stratégique

La cloudification des réseaux crée un contexte favorable à la standardisation, la certification et l’uniformisation du marché des API, encore artisanal. Pour un opérateur, l’API constitue le meilleur vecteur pour mettre à la disposition d’autres acteurs du marché des fonctionnalités, notamment réseaux, jusqu’alors réservées à un usage interne ou à de très grands clients. Les opérateurs améliorent leur collaboration avec des externes spécifiques.

En ouvrant leurs systèmes et en partageant des ressources clés, les opérateurs renforcent leur collaboration avec des partenaires externes ciblés (développeurs, fournisseurs de services, autres opérateurs). Grâce à cette approche collaborative et agile, ils s’adaptent plus rapidement aux évolutions du marché. Ils contribuent à l’émergence d’un écosystème plus dynamique où l’innovation se nourrit de la mutualisation des ressources et des synergies nouvelles. Ils créent de la valeur et gagnent en compétitivité.

L’API est un levier stratégique de cocréation et d’innovation qui permet aux opérateurs de rester à l’avant-garde de l’industrie et de répondre de manière proactive aux demandes changeantes d’un marché de plus en plus évolutif.

Un changement de paradigme pour les opérateurs

Simple et efficace, l’utilisation des API apporte une vraie capacité de passage à l’échelle pour accélérer les processus, étendre son rayonnement, créer et monétiser de nouveaux services en visant un ROI rapide. Des opérateurs pionniers ont compris l’importance stratégique de cette transition. Ils déploient des API au coeur de leur réseau afin de créer une infrastructure agile et interconnectée leur permettant d’adresser, avec une vision prospective, l’ensemble d’un territoire local mais aussi international grâce au maillage dense du réseau.

Tous les opérateurs ont intérêt à entrer dans le jeu des API, notamment parce qu’ils disposent d’un avantage concurrentiel majeur au sein de leur écosystème. Ils savent déjà gérer, de façon sécurisée et dans le respect des réglementations en vigueur (RGPD), des informations de première main : identité numérique des clients, flux des transactions sur internet, localisation des cartes SIM, etc.

Cependant, avant de s’engager, les opérateurs doivent prendre conscience qu’il s’agit d’un changement de paradigme qui les conduira à réinventer leurs services et à transformer leurs modèles opérationnels. En effet :

• L’intégration des API dans l’écosystème des opérateurs ouvre la voie à la plateformisation. Dans cette approche, les opérateurs deviennent des facilitateurs de services plutôt que de simples fournisseurs de connectivité. Ils proposent à leurs partenaires et clients, quels que soient leur taille et leur secteur d’activité, l’accès à une palette d’outils et de fonctionnalités télécoms prêts à l’emploi, qui facilitent le développement de cas d’usage innovants dans de nombreux
domaines : Internet des objets (IoT), communications unifiées, réalité virtuelle et autres domaines émergents.

• Ce concept de Telco as a Platform permet aux développeurs de créer rapidement et efficacement des applications personnalisées. Quant aux entreprises qui utilisent les télécommunications comme une plateforme modulable, elles acquièrent une flexibilité inégalée pour répondre aux besoins spécifiques de leurs propres clients. Donc, elles optimisent leurs opérations, améliorent leur efficacité et offrent des expériences utilisateur enrichies.

• Cette nouvelle proposition de valeur des opérateurs devient une opportunité tangible pour tous les acteurs de libérer leur créativité, d’innover et de façonner l’avenir des services télécoms de manière collaborative.

• L’API est également un chemin vers la désintermédiation qui implique un réalignement des opérateurs. Tandis que les opérateurs se centraient sur leurs activités coeur de métier, des intermédiaires (intégrateurs, acteurs du Communication Platform as a Service) ont créé un marché de services rémunérateurs. En réinternalisant, grâce aux API, certaines fonctions essentielles, les opérateurs peuvent reprendre un contrôle sur leur offre de services, récupérer de la valeur, mieux fidéliser leurs clients et rester compétitifs dans un paysage en constante évolution.

De nombreux défis à relever

Bien que le marché des API n’ait pas encore émergé, les opérateurs doivent anticiper cette nouvelle révolution sur les plans technique, organisationnel, opérationnel et culturel. A défaut de se transformer, ils risquent d’accuser un retard concurrentiel, en particulier dans l’innovation au moment même où la 5G et le slicing ouvrent la voie à une multitude d’opportunités nouvelles et différenciées pour leurs clients. S’engager dans l’APIsation est une nécessité pour rentabiliser de lourds investissements dans la 5G et rester compétitifs sur la durée. Pour réussir :

• Les opérateurs devront investir dans des infrastructures innovantes leur permettant de développer des API au coeur même du réseau car cette localisation maximise l’agilité opérationnelle. Ainsi, l’intégration d’une NEF (Network Exposure Function) dans le réseau constituera une avancée significative et une étape clé pour concrétiser la vision Telco as a Platform. Cette fonction permet de partager sélectivement avec des partenaires externes certaines fonctionnalités, tout en maintenant un contrôle étroit sur la sécurité et la gestion des ressources. Elle favorise une collaboration rapprochée tout en assurant la stabilité et la fiabilité du réseau.

• L’APIsation conduira les opérateurs à définir les rôles et les compétences nécessaires à la création, la gestion et la commercialisation des API puis à refondre leur business model. En effet cette transformation impactera divers métiers et fonctions au sein de leur organisation :

•  Les équipes chargées du développement et de la maintenance des API joueront un rôle crucial dans la création et la gestion de ces interfaces essentielles.
•  Les responsables de la stratégie devront adapter leurs approches pour maximiser les avantages des API, en alignant la vision stratégique de l’entreprise avec les opportunités offertes par la transformation.
•  Les équipes marketing seront appelées à redéfinir une partie du business model des opérateurs. La commercialisation des API nécessitera une approche novatrice qui positionnera ces services en tant que produits distincts, tout en valorisant leurs bénéfices clients.
•  Les canaux de vente directs et indirects se transformeront aussi. Les vendeurs B2B évolueront pour promouvoir les API, tout continuant à vendre des services traditionnels. Les canaux indirects (marketplaces, agrégateurs, intégrateurs) joueront un rôle clé dans la diffusion des API auprès des clients finaux. Ces acteurs auront à développer de nouveaux cas d’usage exploitant les possibilités offertes par les API.

L’APIsation est d’abord une transformation très technique qui ouvre aux opérateurs une vraie opportunité stratégique. Au-delà de la simple amélioration des services, elle leur offre de nombreux avantages opérationnels et l’opportunité de reprendre le contrôle de la valeur. Elle leur donne aussi l’occasion de jouer un rôle actif dans la définition de nouvelles normes. Elle devient un catalyseur essentiel pour leur compétitivité et leur pertinence continue dans un environnement télécom en pleine transformation.